20 Jahre Sustainserv – Ein Gespräch mit den Gründungspartnern

Sustainserv wurde vor 20 Jahren auf dem Prinzip gegründet, dass Nachhaltigkeit einen Mehrwert für Unternehmen, die Umwelt und die Gesellschaft schafft. Aus diesem Grund halten wir uns stets über die neuesten Trends im Bereich der Unternehmensnachhaltigkeit auf dem Laufenden, um unsere Arbeit zu unterstützen und unseren Kunden zeitnahe Einblicke und Beratung zu bieten. Im Laufe der Jahre haben wir uns als ein Unternehmen etabliert, das die Unternehmen, mit denen wir zusammenarbeiten, zu sinnvollen Veränderungen anregt. Das ist unser Ziel.

Erzählt uns von der Gründung von Sustainserv.

Matthew Gardner: Wir trafen uns erstmals im Jahr 2000 als Ausbilder und Referenten bei einem Schulungskurs im kleinen Schweizer Dorf Braunwald inmitten der Schweizer Alpen. Wir waren damals alle in akademischen Funktionen an Harvard, der ETH und dem MIT tätig und begannen uns darüber zu unterhalten, wie man aus dem neuen, wachsenden Interesse an Nachhaltigkeit, insbesondere im Unternehmenssektor, ein Unternehmen machen könnte.

Stephan Lienin: Ursprünglich war unsere Vision, die neuesten Ergebnisse der Nachhaltigkeitsforschung dieser führenden akademischen Institutionen Unternehmen und Praktikern zugänglich zu machen. Wir sollten die Brücke zwischen der aktuellen Spitzenwissenschaft und den Unternehmen schlagen, die sie brauchen. Dieses Geschäftsmodell hat jedoch nicht funktioniert. Wir mussten schon früh lernen, dass wir unsere Kundinnen und Kunden in den Mittelpunkt unserer Dienstleistungen stellen müssen.

Bernd Kasemir: Das lag daran, dass unsere Prämisse zu simpel war. Die Wirtschaft braucht nicht nur die neuesten Ergebnisse der Wissenschaft, sondern maßgeschneiderte Lösungen, bei denen Wissenschaft und praktische Management-Tools zusammenkommen. Aber wir hatten von Anfang an die Intuition, dass die unternehmerische Nachhaltigkeit kurz vor dem Durchbruch steht. Und siehe da, es ist ein schnelllebiger, dynamischer, wachsender Bereich, in dem die meisten großen Unternehmen der Welt erkennen, welche Rolle sie beim Schutz der Welt und ihrer Ressourcen spielen müssen und wie wichtig es ist, gute Unternehmensbürger zu sein.

Was hat sich seither geändert?

Stephan: Wir haben zu einer Zeit angefangen, als das Thema Nachhaltigkeit in der Unternehmenswelt noch in den Kinderschuhen steckte, und wir haben 20 Jahre lang in einer Welt sich verändernder Märkte überlebt. Wir begannen als sehr kleines, aber globales Unternehmen und sind langsam und stetig gewachsen.

Matthew: Als wir dieses Unternehmen gründeten, wussten wir nicht, wie man Berater ist. Aber wir lernen schnell. Unsere Aufgabe war es, in einem schnelllebigen, spannenden Bereich, der sich ständig verändert, den Überblick zu behalten. Was uns von anderen unterscheidet, ist, dass wir gute Übersetzer sind. Dieser Teil unserer ursprünglichen Vision hat sich bewährt. Wir helfen den Menschen, den Wert der Nachhaltigkeit und die damit verbundenen Möglichkeiten zu verstehen.

Bernd: Als wir anfingen, war Nachhaltigkeit völlig optional und die Unternehmen konnten sagen, was sie wollten. Durch die Regulierung und den Druck der Stakeholder hat sich die Landschaft heute stark verändert. Die Frage ist nicht, ob man nachhaltiger werden soll, sondern wie man dies auf eine Weise tut, die das Unternehmenswachstum und letztlich die Wertschöpfung unterstützt.

Stephan: Am wichtigsten ist, dass wir ein wirklich gutes Team haben, das uns auf diesem Weg begleitet. Im Laufe der Jahre haben viele hervorragende Leute mit uns zusammengearbeitet – sie haben von uns gelernt, und wir haben sicherlich von ihnen gelernt. Unser derzeitiges Team von Beraterinnen und Beratern bringt seine Fähigkeiten, seine Leidenschaften und sein Engagement in dieses Unternehmen ein. Ohne sie wären wir nichts. Sie sind der Grund, warum wir erfolgreich sind.

Matthew: Um dem Wachstum des Nachhaltigkeitssektors und den sich verändernden Kundenbedürfnissen gerecht zu werden, haben wir unser Dienstleistungsportfolio kontinuierlich angepasst und vor kurzem unsere Präsenz durch die Eröffnung neuer Büros in München, Deutschland, und Nashville, Tennessee, ausgebaut.

Bernd: Wir haben das Glück, dass wir mit einigen der größten und anspruchsvollsten Unternehmen der Welt zusammenarbeiten dürfen. Sie stellen uns vor spannende Fragen und Herausforderungen in Bezug auf ihre Strategie, Leistung und Berichterstattung – das hält uns wirklich auf Trab und lässt uns nach vorne schauen, wie wir ihnen helfen können, ihre ESG-Bemühungen in die richtige Richtung zu lenken.

Wie ergänzt Ihr Euch gegenseitig, und wie hat dies zum Erfolg von Erfolg von Sustainserv beigetragen?

Bernd: Abgesehen von der Tatsache, dass wir drei Chemiker sind, sind wir vom Temperament her ziemlich unterschiedlich. Unsere unterschiedlichen Persönlichkeiten machen die Entscheidungsfindung manchmal ein bisschen langsam. Aber das schafft auch ein System der gegenseitigen Kontrolle, das uns davor bewahrt, übereilte Entscheidungen zu treffen.

Matthew: Wir haben auch komplementäre Fähigkeiten – ein gutes Gleichgewicht zwischen dem großen Ganzen und detaillierten Perspektiven. Wir drei sind ein starkes Fundament für das, was wir als Unternehmen sind.

Stephan: Das trifft auch auf unser Team zu. Wir haben unterschiedliche Hintergründe und Persönlichkeiten – genau wie die komplexe und vielschichtige Natur der Nachhaltigkeit.

Wie helfen Euch Eure externen Aktivitäten im Tagesgeschäft?

Matthew: Unsere externen Aktivitäten verbessern unsere Fähigkeit, mit Kunden in Kontakt zu treten. Für mich ist die Lehrtätigkeit in Harvard eine gute Möglichkeit, das große Ganze im Auge zu behalten und zu verstehen, wie Menschen, die sich neu für Nachhaltigkeit interessieren, dieses Thema wahrnehmen. Außerdem bin ich im Vorstand eines Waisenhausprojekts in Tansania, wo ich das, was ich bei Sustainserv gelernt habe, und mein Wissen über Nachhaltigkeit im weiteren Sinne direkt anwenden kann.

Bernd: Eines meiner Hobbys ist Tango tanzen, was der Art und Weise, wie wir mit unseren Kunden zusammenarbeiten, sehr ähnlich ist. Auf der Tanzfläche und bei Sustainserv ist es wichtig, dass man mit seinem Partner sehr verbunden ist und die Kunst des Zuhörens perfektioniert. Tango ist ein Tanz, bei dem man nicht weiß, was als Nächstes passieren wird, man muss sofort auf das reagieren, was der Partner tut. Und genau so stelle ich mir eine gute Kundenbeziehung vor. Man sollte nicht davon ausgehen, was der Kunde als Nächstes tun wird, oder ihm sagen, was er tun soll, sondern bereit sein, ihm zu helfen, seinen nächsten besten Schritt zu finden.

Stephan: Ich mache Improvisationstheater, bei dem man lernt, auf die Bühne zu gehen, wenn man wenig oder gar nichts zur Verfügung hat. In unserem Geschäft gab es so viele Fälle, in denen wir improvisieren mussten und nur wenige Augenblicke Zeit hatten, eine Lösung zu finden. Ich bin auch im Vorstand der NGO Kamboo Project, die soziale Projekte in Kambodscha durchführt. Dort habe ich gelernt, dass man auch mit begrenzten, aber gezielten Mitteln etwas bewirken kann.

„Die Pflege einer zukunftsorientierten Perspektive für das Issue Management und die Berichterstattung wird immer wichtiger. Unternehmen nehmen eine längerfristige Perspektive auf Nachhaltigkeitsrisiken und -auswirkungen ein, was ihren Bedarf an szenario-basierten, vorausschauenden Analysen erhöht.“

Wie sieht die Zukunft der unternehmerischen Nachhaltigkeit aus?

Bernd: Ich sehe eine Zunahme sowohl der Ambitionen als auch der Regulierung. Die Richtlinien für nachhaltige Finanzen in Europa bringen die Dinge viel schneller voran als vorhergesagt. Darüber hinaus führt die „Framework-Müdigkeit“ zu einer Konsolidierung, wie z. B. der Zusammenschluss von IIRC und SASB, der eine Zusammenführung der europäischen und amerikanischen Nachhaltigkeitsperspektiven darstellt.

Stephan: Ich erwarte und hoffe, dass Nachhaltigkeit zur neuen Normalität wird, weil sie in die normalen Geschäftspraktiken eingeflossen ist und nicht länger ein Ausreißer ist, der einen besonderen Namen verdient. Vor allem neue Generationen von Managern werden diese Denkweise in ihre Unternehmen einbringen.

Matthew: Die Unternehmen versuchen zunehmend, von hochgesteckten Zielen zu konkreten Umsetzungsschritten überzugehen und die Nachhaltigkeit in die täglichen Geschäftsabläufe zu integrieren. Früher bekamen sie einen goldenen Stern für den kleinsten Schritt in Richtung Nachhaltigkeit, heute müssen sie viel härter arbeiten, um sich von der Masse abzuheben. Die Branche wird immer anspruchsvoller, und wir haben uns verpflichtet, schnell zu handeln, Schritt zu halten und manchmal sogar die Führung zu übernehmen.

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