Machen Sie einen Nachtspaziergang und richten Sie Ihren Blick auf den Himmel über uns. Hinter den Sternen, die wir sehen können, gibt es Milliarden von Galaxien, jede mit Milliarden von Sternen. Der kleine blaue und grüne Planet, auf dem Sie stehen, ist der einzige, von dem bekannt ist, dass er Leben hervorbringt, unterstützt und erhält. Wie der berühmte Physiker Enrico Fermi einst fragte: „Wo sind alle?“ Und das Fermi-Paradoxon war geboren.
Diese einsame Erkenntnis scheint jeden Menschen zu inspirieren, sich für nachhaltiges Wirtschaften und Handeln einzusetzen. Doch das Makrosystem, das die Menschen geschaffen haben und in dem die Unternehmen arbeiten, ist von Natur aus kaputt.
Unser globales Wirtschaftssystem ist ein endliches System mit endlichen Ressourcen, doch seine oberste Priorität ist kontinuierliches Wachstum und Expansion. Die meisten Führungskräfte wissen zwar, dass alles, was man „nicht ewig machen kann“, per definitionem nicht nachhaltig ist, aber die meisten von ihnen sträuben sich dagegen, ihre Geschäftsmodelle zu ändern, weil „die Dinge schon immer so gemacht wurden“. Wann immer Sie diese Worte hören, wissen Sie, dass die Zeit reif für Innovationen ist.
Die Umstellung auf ein nachhaltiges Geschäftsmodell erfordert eine neue Denkweise, die das Verhältnis zwischen Gewinnmaximierung und Nachhaltigkeit so verändert, dass Nachhaltigkeit und Gewinn Vorrang haben. Es ist möglich, zwei Konzepte gleichzeitig zu verfolgen – gleichzeitig erfordert ein solcher Wandel die Erkenntnis, dass sich beide nicht gegenseitig ausschließen. Paul Hawken hat dies bereits vor drei Jahrzehnten in seinem Buch „The Ecology of Commerce“ erkannt.
Warum folgen im Jahr 2023 nicht mehr Unternehmen dem Beispiel von Paul Polman, der Unilever zu einem führenden Unternehmen in der Konsumgüterbranche gemacht hat und Jahr für Jahr eine hohe Rendite erzielt? Warum eifern nicht mehr Unternehmen dem Beispiel von Patagonia nach, einem Unternehmen, das nach wie vor Milliarden einnimmt und gleichzeitig die Konsumkultur in Frage stellt, die den Kern der globalen ökologischen Krise bildet?
Diese Art von Unternehmensführern muss nicht so selten sein, wie sie ist – vor allem, da Stakeholder und Aktionäre zunehmend hinterfragen, wie viel vom Wert eines Unternehmens in seinen Finanzberichten zum Ausdruck kommt. Patagonia wurde in einer kürzlich von Axios und Harris durchgeführten Umfrage zur „angesehensten Marke“ gekürt, was zeigt, dass es darauf ankommt, woran ein Unternehmen glaubt. Es zeigt auch, dass Unternehmen, die den Planeten und die Menschheit zu ihren Stakeholdern zählen, auch die Rendite für ihre Aktionäre optimieren können.
Wenn man sich ausschließlich auf Geld und Wachstum konzentriert, verliert man die menschliche Komponente und oft auch den eigenen Kompass. Net-Positive-Führungskräfte wie Yvan Chouinard von Patagonia verstehen instinktiv, dass Unternehmen vorsichtig sein müssen, wenn es darum geht, endlosen Renditen nachzujagen und zu sehr zu wachsen, und konzentrieren sich daher auf das langfristige Spiel.
Ich stelle Unternehmensleitern oft die Frage: „Wie lange soll Ihr Unternehmen bestehen?“ Die häufigste Antwort ist Schweigen, gefolgt von einer Version von „für immer“. Eine Antwort, die ich noch nie gehört habe, ist „bis zum nächsten Quartal“. Die Handlungen eines Unternehmens müssen dieses größere, längerfristige Denken widerspiegeln, aber allzu oft blicken sie nie über die nächsten drei Monate hinaus und verpassen Chancen für sinnvolle Veränderungen.
Wie können sich Unternehmen angesichts dieses aktuellen und andauernden Dilemmas anpassen, um zu verstehen, was dieser Wandel in der Wertwahrnehmung für sie bedeutet? Es gibt zwar kein Patentrezept, aber es gibt einige vernünftige Schritte, die Unternehmen unternehmen können, um auf dem Weg zu echter Nachhaltigkeit finanzielles Wachstum vom Ressourcenverbrauch zu entkoppeln. Hier sind drei, die jedes Unternehmen umsetzen kann:
- Umfassen Sie die Kreislaufwirtschaft
Für den Anfang müssen Unternehmen daran arbeiten, Abfall nicht nur zu reduzieren, sondern ganz zu vermeiden. Das bedeutet, dass sie sich die Kreislaufwirtschaft zu eigen machen und alle natürlichen Materialien recyceln, wiederverwenden und aufarbeiten. Dies bedeutet auch eine Abkehr von einem auf Bequemlichkeit ausgerichteten Ansatz im Handel. Denn die einzige Gegenleistung, die der Planet für jeden bequemen, nicht wiederverwertbaren Plastiklöffel oder Kaffeetassendeckel erhält, sind Müllinseln im Meer. Unternehmen können dem Ansatz der Ellen MacArthur Foundation (EMF) zur Kreislaufwirtschaft folgen, der darauf abzielt, „unsere Wegwerfwirtschaft zu transformieren, in der Abfälle eliminiert, Ressourcen in Umlauf gebracht und die Natur regeneriert werden“
Derzeit sind mehr als 1.000 Organisationen an der EMB beteiligt. - Beschleunigen Sie den Übergang zu erneuerbaren Energien
Da jeder IPCC-Bericht alarmierender wird, haben Unternehmen als Weltbürger die Verantwortung, ihren derzeitigen Ressourcenverbrauch zu überprüfen und die weitreichenden ökologischen und sozialen Folgen der Gewinnung fossiler Brennstoffe zu bewerten. Aus geschäftlicher Sicht können sie für den Umstieg auf 100 % erneuerbare Energien plädieren, da diese nicht nur in der gesamten Wertschöpfungskette sauberer, sondern auch viel effizienter sind. Unternehmen können sich u. a. im Rahmen der RE100-Initiative zu 100 % erneuerbaren Energien verpflichten und darauf hinarbeiten. Makroökonomisch gesehen dauert es acht Minuten, bis das Licht der Sonne zu uns gelangt, aber es dauert Millionen von Jahren, bis sich fossile Brennstoffe bilden. Welche ist die effizientere Versorgungsoption?
Derzeit sind mehr als 400 Organisationen an der RE100-Initiative beteiligt. - Nachweisbare Nachhaltigkeit zum Ziel machen
Um beim Fußball zu gewinnen, muss man mehr Punkte erzielen als der Gegner. Das geschieht in Zehn-Yard-Schritten über vier Downs. Das Erzielen von 2 Yards pro Durchgang ist ein Fortschritt, würde aber letztlich zur Niederlage führen. Um das Spiel der Nachhaltigkeit zu gewinnen, muss jedes Unternehmen wissen, wie viel Fortschritt in jeder relevanten ESG-Kategorie erforderlich ist: Energie, Emissionen, Wasser, Abfall, Vielfalt, Gleichberechtigung, Eingliederung und andere. Die Umwelt- und Sozialwissenschaften liefern die Messlatte. Die Wissenschaften, z. B. die Klimawissenschaft, geben explizite Schwellenwerte für die ökologische, soziale und wirtschaftliche Nachhaltigkeit vor, wie z. B. eine First-Down-Markierung beim Fußball. Am anschaulichsten wird dies durch die kontextbezogene Nachhaltigkeit beschrieben.
Einige wenige führende Unternehmen wie Cabot Creamery haben sich die kontextbezogene Nachhaltigkeit zu eigen gemacht, um sich Ziele zu setzen.
Fermi postulierte in „Der große Filter“, dass sich die sich entwickelnde Intelligenz im Universum während ihrer technologischen Kindheit selbst zerstört. Und wie Jared Diamond in seinem Buch „Collapse: How Societies Choose to Fail or Succeed“ dargelegt hat, endete jede größere Iteration der Zivilisation auf der Erde, die der gegenwärtigen vorausging, aufgrund eines Umweltkollapses. Es bleibt also die Frage, sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinne: Wo sind alle?
Jeff Gowdy ist Director bei Sustainserv. Er arbeitet vom Büro des Unternehmens in Nashville aus und ist ein Vordenker und preisgekrönter Praktiker im Bereich Nachhaltigkeit und CSR, insbesondere in den Bereichen Berichterstattung, Zielsetzung und Wesentlichkeit.
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